Ich liebe, liebe, liebe The Elder Scrolls V: Skyrim

Ich bin ein schlechter Jäger. Das habe ich in «The Elder Scrolls V: Skyrim» erlebt. Doch ihr erlebt im riesigen nordischen Land «Skyrim» mit seinen Heiden, Bergtälern, Nadelwäldern, Fjords und Geysiren wohl etwas ganz anderes. Kaum ein Spiel ist so gross, so schön und legt so viel zum Entdecken und Erleben vor uns hin.

Ich habe einen Hasen gejagt, allerdings erfolglos, das Viech ist mir davon gerannt. Mehr Erfolg hatte ich mit einem Walross, denn das war langsam.

Ich stahl am helllichten Tag dem Juwelier eine Halskette und einen Ring, ohne dass jemand etwas bemerkt hätte.

Ich war geladen zum Empfang in einer Botschaft, mit Apéro für die versammelte Elite von Skyrim; ich machte mich über das Buffet her und steckte so viele Honigbällchen, gebratene Fischhäppchen, Käse-Räder und Donuts ein wie ich tragen konnte.

Ich kochte auch selber viel, wann immer ich Salz finden konnte, z.B. einen leckeren Wild-Eintopf mit Reh, Lauch und Kartoffeln.

Ich kaufte mir in Whiterun ein Haus an bester Lage und richtete es schön ein, mit Hilfe eines Innenarchitektur-Katalogs.

Ich kämpfte zweimal gegen Eis-Trolle und musste einsehen, dass man die besser in Ruhe herumtrollen lässt.

Ich erholte mich beim Bad in einer heissen Quelle.

Ich stieg auf einen Berg, entdeckte dort eine verfallene Grabstätte, und als aus dem Sarkophag ein untoter Magier sprang, erschrak ich so, dass ich über die Klippe den Berg hinunterfiel.

Ich schlich durch die Kanalisation und wurde unvermittelt von einem wildgewordenen Koch angegriffen. Ich hatte keine andere Wahl als ihn zu töten. Ich nahm seine Kochmütze und -schürze mit und ziehe sie nun jeweils an, wenn ich koche, zum Andenken.

Ich habe mich mit Lydia gestritten, weil sie mir immer im Weg steht. Ach, Lydia! Später mehr zu Lydia.

Das ist das Beste an «Skyrim»: Die Geschichten, die wir erleben. Und wir alle erleben andere. Denn die allerwenigsten dieser Geschichten stehen so in einem Skript. Es sind Geschichten, die aus der Spielwelt entstehen, weil wir handeln. «Skyrim» ist deshalb ein Computer-Spiel in seiner reinsten Form: Wir sind der Hauptdarsteller auf dieser gewaltigen Bühne, und wir allein füllen die Welt mit Leben und Handlung.

Natürlich gibt es einen Hauptstrang der Geschichte: Unsere Figur ist ein «Dovahkiin», ein «Dragonborn», wir haben Drachenblut und können deshalb die Sprache der Drachen lernen: Mit mächtigen Rufen («FUS! DO! RAH!») Dinge durch die Luft schleudern oder Feuer spucken oder Gegner lähmen. Praktisch, denn irgendjemand erweckt alte Drachen zum Leben und nur wir können die Welt vor ihrem Untergang retten.

Doch den meisten wird es so ergehen wie mir: Wir schieben das Held-Sein auf die lange Bank und ziehen stattdessen durch Wälder oder werden Mitglied der Diebes-Gilde. Denn die hat schon bessere Tage gesehen und nur darauf gewartet, dass endlich jemand Mitglied wird, der noch weiss, wie man lokale KMUs anständig einschüchtert und Schutzgeld eintreibt.

Weil ich sonst immer den braven Paladin-Typ spiele, der allen hilft und gut und vernünftig handelt, wollte ich dieses Mal in grauere Bereiche vorstossen und spiele deshalb den Wald-Elf Hilario, ein Jäger mit Bogen, der Schlösser knacken kann, ein Taschendieb und Schleichkumpan. Die Diebes-Gilde kam mir deshalb sehr gelegen, und die Quest-Reihe, die sich dort auftut (Mitglied werden, Aufträge erledigen, die Gilde zu alter Grösse zurückführen), hat eine Tiefe und Länge, die in anderen Spielen nicht als völlig optionale Nebenquests verbraten worden wäre.

Aber so ist «Skyrim»: Es baut ein verschwenderisch üppiges Buffet der Beschäftigungen vor uns auf, und wir entscheiden frei, was uns anmacht. Ganz zu Beginn des Spiels kämpfen wir uns durch ein Verliess und lernen die notwendigsten Bewegungen. Doch kaum hat uns das Verliess ausgespuckt, stehen wir in einer wunderschönen nordischen Bergwelt und können tun und lassen, was wir wollen. Und ich ging erstmal Hasen jagen. Und Blumen pflücken. Und wenn man ein so schlechter Jäger ist wie ich, muss man halt hier und da ein Stück gebratenes Wild mitgehen lassen. Leben von dem, was das Land hergibt, das ist der Weg des Wald-Elfen.

Es liegt sehr viel Essen in diesem Spiel herum. In jedem Haus sind Tische üppig beladen mit Käse-Rädern, Lauch, Tomaten, Kräutern, sehr viel Kohl, es gibt Hasenschenkel, Wild und auch Pferdeflanken, knusprige Rattenschwänze oder eine Mammut-Schnauze. Man kann die Zutaten direkt essen oder leckere Gerichte damit kochen (dass Salz so rar ist, hat mir als Historiker natürlich besonders gefallen). Und eine Liste machen, wie Gus Mastrapa in Killscreen: «Things I Ate in Skyrim». Im Gegensatz zu anderen Spielen, die Kochen erlauben, ist es in «Skyrim» eigentlich sinnlos. Es gibt keine Punkte fürs Kochen, die Zutaten zu verkaufen gibt meist etwa gleich viel Gold wie das fertige Gericht, und Heiltränke sind erschwinglich und wirksamer. Wir kochen also wirklich nur, weil wir wollen, ohne auf einen spielerischen Vorteil zu schielen.

Das zieht sich durch das ganze Spiel durch: Denn «Skyrim» spielen wir, wie die ganze «The Elder Scrolls»-Reihe, alleine. Heute wirkt das schon richtig oldschool, gibt es doch kaum noch ein Spiel, das nicht i
rgendeine Online-Komponente anbietet. Doch weil «Skyrim» auf Online verzichtet, schenkt es uns eine Welt, die uns ganz allein gehört, in der wir unsere eigenen Geschichten erleben, in der es nicht um Ranglisten und Erfolge und Status und Schnäbelivergleich geht.

Das funktioniert ganz grossartig: Hersteller Bethesda hat mitgeteilt, dass 7 Millionen Stück ausgeliefert und die Hälfte davon in den ersten zwei Tagen verkauft wurden. Nachdem das Genre «Single Player Epic» von vielen bereits totgesagt wurde, beweist «Skyrim», dass es noch immer sehr vielen ein Bedürfnis ist, für sich alleine in einer Welt versinken zu können.

Davon erzählen wollen wir dann aber doch; beschreiben, erklären, Tricks und Slap-Stick-Szenen austauschen. «Skyrim» ist ein Spiel, das recht wenig erklärt, es nimmt uns nicht bei der Hand. Es lässt uns stattdessen selber die Welt und ihre Möglichkeiten entdecken. Youtube und Blogs helfen dabei; ein Video, das zeigt, wie man Figuren im Spiel einen Eimer auf den Kopf setzt, wurde z.B. bereits über 2 Millionen mal angesehen:

Jede dieser Geschichten belegt, wie vielfältig die Möglichkeiten sind, die uns «Skyrim» bietet. Doch mit den Möglichkeiten allein ist der Mist noch nicht geführt – ich muss die Welt mögen, gerne in ihr Zeit verbringen. So erschafft «Skyrim» eine Welt, die nicht nur riesig, sondern auch wunderwunderschön ist. «Skyrim» ist die nördlichste Provinz von Tamriel, dem Kontinent, auf dem alle «Elder Scrolls»-Spiele angesiedelt sind. Es ist gebirgig (daher der Name, Rand des Himmels), rauh, kalt. Schneestürme fegen über einen Pass, in einem Bergtal mit Wildbach liegt Nebel, Nadelwälder wechseln sich mit lichten Birkenhainen ab. In den Wäldern finden wir Reh, Fuchs, Elch, Wolf und Hase. Über die Hochebenen mit Heidekraut ziehen Mammuts. Häuser sind aus Holz und mit kunstvollen Schnitzereien verziert. Mit etwas Glück lässt sich in der Nacht nicht nur der Mond anheulen, sondern auch blaugrünes Nordlicht beobachten. Die Menschen sind verwittert wie die Fjords und sie sprechen ein Englisch mit seltsamem isländischen Akzent, mit hellen Vokalen und niedlich gerolltem «r». Ausser einigen besonders muskelbepackten Haudegen, die wie eine Arnold-Schwarzenegger-Parodie klingen.

Beindruckend ist daran weniger die Technik, sondern die Grösse und das Ausmass der Details, die allesamt jemand in diese Welt gesetzt hat. Einen Eindruck bekommt man in diesem tollen Time-Lapse-Video von Eurogamer/Digital Foundry. Ich stehe ohnehin auf nordische Landschaften, und dieses Land will ich erkunden. Ich habe letztes Jahr schon ein mal darüber nachgedacht, dass man ein solches Erlebnis auch als «Ferien machen» beschreiben könnte – «Skyrim» ist ein perfektes Beispiel für die These.

Die visuelle Pracht wird mit einem Soundtrack unterstützt, der das Wort «episch» wirklich verdient. Jeremy Soule ist ein Veteran der Rollenspiel-Musik – er komponierte für Morrowind, Icewind Dale, Star Wars KOTOR, Neverwinter Nights, Guild Wars, usw. usf., also praktisch jedes Rollenspiel mit Rang und Namen. Und so werden Sonnenuntergänge und lichte Birkenwälder und nebelverhangene Bergtäler mit Chor und Orchester und traurigen Sologeigen untermalt, und es stellt uns die Nackenhaare auf, drückt direkt den Knopf für «Erhabenes Gefühl!». Diese Youtube-Playlist ist eine schöne Zusammenstellung und eignet sich übrigens auch gut als Hintergrundmusik beim Lesen dieser Kritik.

Ein Spiel dieser Grösse ist zwangsläufig voller kleiner Fehlerchen, komischer Animationen, Personen, die im Weg stehen oder gleichzeitig losreden; die Benutzeroberfläche polarisiert heftig (einige finden es unpraktisch und umständlich, andere schätzen das reduzierte Design) und ist wohl auf Konsole geeigneter als am PC (auf dem ich gespielt habe). Doch EDGE bringt es auf den Punkt: «The illusion frequently falters – and sometimes completely breaks – but when it does you’ll want to conspire with the game to pretend you didn’t see.» Das Spiel zieht uns auf seine Seite; wenn etwas schief geht, übersehen wir es grosszügig, weil wir die Fantasie aufrechterhalten wollen.

Lydia ist ein gutes Beispiel dafür. Früh im Spiel helfen wir einem lokalen Fürsten aus, und der belohnt uns dafür mit einem Titel. Das bringt Annehmlichkeiten mit sich, unter anderem eine persönliche Dienerin/Leibwächterin: Lydia. Sie folgt uns ab da, kämpft mit uns und hilft beim Tragen der eingesammelten Gegenstände («I am sworn to carry your burdens», murrt sie jedes Mal sarkastisch). Wenn wir nichts tun, gähnt sie demonstrativ. Wenn wir schleichen, trampelt sie in ihrer schweren Rüstung herum. Sie steht gern im Weg, versperrt Ausgänge, verdeckt Gegner, bleibt an Kieselsteinen hängen.

Man könnte die Geduld verlieren und ihr befehlen, zu Hause zu warten, oder sie ganz aus den Diensten entlassen, andere Söldner anheuern. Doch ich habe sie ins Herz geschlossen. Es ist beruhigend, ihre Schritte hinter mir zu hören, wenn ich durch Wälder und Verliesse streife. Ihre Treue ist rührend – sie rennt hinter mir her, auch wenn ich reite und sie schwer b
eladen ist, und sie gibt nie auf, sie findet immer wieder zu mir zurück (ausser es passiert ein Missgeschick wie dem armen John Walker, der seine tragische Beziehung zu Lydia in Rock Paper Shotgun ausführlich beschreibt: «The Life And Death Of Skyrim’s Lydia»). 

Nicht nur Lydia, auch mein Pferd kämpft für mich. Es ist ein bisschen langsam und etwas zu dick, und ich könnte mir mittlerweile ein besseres leisten, aber wie Lydia war es mir so lange treu, dass ich mir schlecht vorkäme, es einfach stehen zu lassen. Denn ich bin ein Dieb und ein schlechter Jäger und brauche die Unterstützung derer, die in mir den Helden sehen, der ich eigentlich nicht bin.

Ich liebe, liebe, liebe dieses Spiel.

«The Elder Scrolls V: Skyrim» ist für Xbox 360, Playstation 3 und PC. Es ist ab 18. Das Haikiew ist hier.